Il codice di deontologia medica è un corpus di regole di autodisciplina predeterminate dalla professione e vincolanti per gli iscritti all'ordine, che a quelle norme devono quindi adeguare la loro condotta professionale.

Il termine “deontologia”, coniato da J.Bentham nel 1834, deriva dal greco “to deon”, ciò che deve essere e che si deve fare, e “logos”, discorso, parola, scienza. Il Codice deontologico ha carattere extra-giuridico, impegnando i medici al suo rispetto mediante un giuramento contestuale all’iscrizione all’ordine.

Il giuramento professionale riprende, aggiornandolo, il celebre giuramento di Ippocrate risalente al V secolo a.C., evidenziandone alcuni principi etici e regole deontologiche fondamentali, circa alcuni impegni che il medico assume, quali in particolare: di esercitare la professione in libertà ed indipendenza di giudizio e di comportamento; di perseguire come scopi esclusivi la difesa della vita, la tutela della salute fisica e psichica dell’uomo ed il sollievo dalla sofferenza, cui ispirare con responsabilità ed impegno scientifico, culturale sociale, ogni atto professionale; di non compiere atti idonei a provocare deliberatamente la morte di un paziente; di attenersi ai principi etici della solidarietà umana; di prestare l’opera con diligenza, perizia e prudenza; di rispettare e facilitare il diritto del malato alla libera scelta del suo medico; di astenersi dall’“accanimento” diagnostico e terapeutico.